Les tortues marines de Cayenne

 
Introduction 

Qu'est-ce qu'une tortue ?

Les tortues sont des reptiles, c'est-à-dire qu'elles ont le sang froid, ont des écailles et pondent des œufs.  Leur caractéristique par rapport aux autres reptiles est d'avoir une carapace et un bec. La carapace leur sert de bouclier en cas d'attaque, certaines tortues pouvant même se réfugier dedans. 

Il existe trois groupes de tortues :
- Les tortues terrestres, qui vivent sur terre
- Les tortues aquatiques, qui vivent en eau douce
- Les tortues marines, qui vivent en eau salée

Elles vont se nourrir de différents aliments, suivant leur environnement :  herbes, fruits ou insectes pour les tortues terrestres ; poissons, mollusques ou algues pour les tortues aquatiques et marines.
 

Leur taille moyenne va varier fortement suivant l'espèce : 20-30 centimètres pour les tortues terrestres et aquatiques, 50-100 centimètres pour les tortues marines. La plus grande tortue est la tortue luth, qui mesure jusqu'à 200 centimètres de long.


En moyenne, les tortues vivent une cinquantaine d'années, mais cela varie aussi d'une espèce à l'autre. 

Nous allons plus particulièrement nous intéresser aux tortues marines de Cayenne, qui passent la plupart de leur temps en mer, sauf quand elles viennent pondre sur nos plages. 

Les tortues marines de Cayenne

Quelles tortues marines trouve-t-on le plus à Cayenne ?

On voit principalement deux types de tortues sur les plages : 

    La tortue olivâtre

La tortue luth
 
Nous avons la chance, à Cayenne, de pouvoir observer la plus petite des tortues marines, la tortues olivâtre, et la plus grande des tortues marines, la tortue luth. Et quand on arrive à voir les deux dans la même soirée, le contraste est flagrant. 




La tortue olivâtre

Elle doit son nom à la couleur verte-olive de sa carapace. Pesant environ 50 kilos et mesurant entre 58 et 70 cm, elle est présente dans toutes les mers et les océans, du Mexique, en Inde, en passant par le Gabon, et Cayenne bien sûr, où elle vient pondre entre les mois de mai et août. Elle pond deux fois durant la saison, produisant 110 œufs chaque fois. 

Le nid est creusé sur 50 à 60 cm de profondeur. L’incubation dure entre 46 et 62 jours selon la température du sol. L'émergence des nouveau-nés a lieu aux heures fraîches de la tombée de la nuit et du petit matin. Il faut jusqu'à 4 jours aux petites tortues entre le moment où elles vont percer leur coquille avec une petite pointe située sur leur bec et le moment où elles sortiront de leur nid. Les nouveau-nés se dirigent ensuite vers la mer, attirés par la brillance de celle-ci.


Elle est intégralement protégée par une réglementation stricte : l'atteinte aux individus ou aux œufs est punie d'une amende de 9000 Euros et/ou d'une peine de prison de 6 mois. 

La tortue luth

Pesant de 350 à 900 kilos et mesurant de 160 à 200 centimètres, c'est la plus grande tortue du monde. Elles est observable dans tous les océans du monde, de la Malaisie en passant par l'Australie, et Cayenne bien sûr, où elle vient pondre d'avril à juillet. Elle peut venir pondre 7 fois dans la même saison, produisant à chaque fois une centaine d’œufs.

Le nid est creusé à 80 centimètres de profondeur. L'incubation dure environ deux mois et les émergences ont lieu entre août et septembre.

La tortue luth n'a pas d'écaille sur sa carapace. Celle-ci est plutôt constituée d'une peau très épaisse, de couleur bleue foncée avec des rainures blanches. 

Comme la tortue olivâtre, elle est intégralement protégée par une réglementation stricte : l'atteinte aux individus ou aux œufs est punie d'une amende de 9000 Euros et/ou d'une peine de prison de 6 mois. 

Les parcours migratoires des tortues marines de Cayenne

Où vont-elles quand elles quittent nos plages ?
Pourquoi font-elles tous ces kilomètres ?

Les tortues marines se déplacent entre les mers froides et les mers chaudes, vraisemblablement pour chercher de la nourriture et se reproduire. Mal connues, les migrations des tortues commencent à être étudiées grâce à des balises contenant des émetteurs GPS et placées sur leur carapace.

On a ainsi pu observer les trajets de tortues luth de 5'000 kilomètres en moyenne, et ce sur 154 jours, suivant plancton et méduses, et allant de Cayenne au Gabon par exemple. Leur voyage dure de deux à cinq ans, mais elles reviennent toujours sur leur plage de naissance, pour pondre à leur tour une fois adultes, une fois qu'elles auront accumulé suffisamment de réserve pour faire ces excursions.

Les dangers menaçant les tortues marines de Cayenne

Quels dangers menacent les tortues luth et olivâtres ?
Quelles sont les solutions pour les protéger ?

Comme les autres tortues marines, la tortue luth est incapable de se replier à l'intérieur de sa carapace, ce qui la rend particulièrement vulnérable. Elles peuvent ainsi se faire attaquer par des animaux, particulièrement les chiens errants.  

tortue olivâtre détruisant un nid de tortue luth en creusant son propre nid

Même les crabes s'attaquent aux œufs

Les tortues marines sont aussi vulnérables à la fibropapillomatose, maladie de type herpès engendrant des tumeurs mortelles. 

Mais le plus grand danger pour les tortues reste l'Homme. Les tortues luth sont en danger à cause de nous, les être humains, plus particulièrement à cause des captures accidentelles des pêcheurs. Nous devons faire attention à ce que nous jetons à la mer et sur les plages. Nous devons penser à toutes les espèces marines, et plus particulièrement aux tortues luth et olivâtres, qui sont en danger d'extinction. Nous pouvons les protéger en nettoyant les plages, en ramassant toutes les ordures et en évitant la pollution. 

Les tortues luth se nourrissent de méduses, qu'elles confondent avec les sachets plastiques. Donc, pour éviter cela, il faut installer des poubelles à l'entrée des plages pour pouvoir réduire la pollution, puis interdire l'entrée des plages durant la nuit afin de ne pas les déranger quand elles viennent pondre leurs œufs. 

Nous devons les protéger, c'est mon avis, après je ne sais pas. (Beatriz) 

Toutes les créatures vivantes ont un rôle à jouer dans l’environnement et les tortues des mers jouent un rôle important dans l’écosystème marin : en mangeant les méduses, par exemple, les tortues évitent leur prolifération et nous permettent une baignade sans brûlures.

L'expérience de Rawle, marin-pêcheur

En 1994, j'ai commencé à travailler en tant que second sur le bateau de crevettier d’Unifepêche située au port du Larivot à Matoury. Les différentes de tailles de crevettes sont : 00/ 10/20 /20/30 /30/40 /40/60 /60/80 /80/100 Etc…Par exemple. 10/20 Signifie que dix ou vingt crevettes sont un kilo. 

Pour la tortue marine depuis que je suis marin, j’ai vu en moyenne plus de trente tortues marines sans vraiment essayer de les identifier. Tout ce que je pouvais dire à ce sujet, c’était qu’elles étaient généralement grosses et pesaient en moyenne entre 80 et 150 kilos. En outre, conformément à la loi maritime, nous n’avons pas le droit de nuire aux tortues car ils sont des espèces en voie de disparition, donc nous les avons remis à l’eau. Nous avons aussi suivi une petite formation pour ranimer les tortues qui sont étourdies par le filet avant de les remettre à l'eau.

En 2005, un nouveau type de filet de pêche à la crevette a été introduit en Guyane, le TTED. Il s'agit d'un filet équipé d'une grille qui va bloquer puis pousser les tortues (ou tout autre animal plus grand qu'une crevette) vers un sas de sortie. Ce système apporte de grands changements : les tortues ne sont plus menacées ou tuées par nos filets. Il rend également le travail du marin-pêcheur plus facile : sur le pont, moins de déchets à trier, moins de temps perdu et plus de crevettes, qui sont encore plus fraîches et de meilleure qualité.  

Pour ma part j'ai travaillé avec le TTED pendant la plupart de mes années de pêche  et je le trouve remarquable car il évite la pêche accidentelle des tortues, qui sont en voie d'extinction alors qu'elles jouent un si grand rôle dans le maintien de la santé des océans et contribuent à faire de ce monde un meilleur endroit. (Rawle)